En 461 a.C. Pericles es elegido como estratego (principal dirigente del ejército). El cargo de estratego es de gran importancia en Época Clásica como consecuencia de las Guerras Médicas y de la posterior Guerra del Peloponeso. El estratego en Atenas llega a superar en importancia en esta época posterior a las Guerras Médicas al arconte (figura de gran importancia en los comienzos de la democracia ateniense).
Pericles traslada el tesoro de la Liga a Atenas y dedica sus fondos a embellecer y engrandecer la ciudad. Asistimos a una gran época en lo que respecta a la politica y, sobre todo, al arte y el pensamiento. Pericles tiene una relación con Aspasia de Mileto, mujer muy culta e influyente entorno a la cual hay un gran círculo cultural.
Con el tiempo algunas ciudades quieren dejar la Liga y Atenas se lo impide. Atenas convierte la Liga en Imperialismo. Esparta y sus aliados (La Liga del Peloponeso) no ve con buenos ojos que Atenas tenga tanto poder: se comienza a fraguar la Guerra del Pelponeso que enfrentará a Atenas y sus aliados contra Esparta y los suyos.
Pericles es reelegido como estratego de Atenas de manera ininterrumpida hasta el año 430 a.C. y fallece un año después como consecuencia de la peste que se produce en Atenas provocada por el asedio al que son sometidos en la Guerra del Peloponeso por espartanos y aliados.
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